Il sigillo, prima di essere un contrassegno d’identità o un oggetto d’arte, è uno strumento giuridico di convalida. La sua autorità si esprime anche attraverso una rigorosa ripartizione dello spazio fisico, finalizzata a equilibrare la forza dell’immagine con la certezza della parola scritta.

Per descriverne il contenuto è necessario innanzitutto distinguere alcune parti fondamentali. Il campo è la superficie che accoglie l’immagine, spesso delimitata da un sottile rilievo geometrico, detto filetto. Il fondo è lo spazio sul quale la figura si staglia e che può presentarsi liscio oppure arricchito da motivi ornamentali. La figura identifica invece il soggetto o la composizione rappresentata, sia essa un’effigie umana, un simbolo araldico, una scena sacra o un santo. Lungo il bordo si trova generalmente la leggenda, cioè la componente scritta del sigillo, che riporta nella maggior parte dei casi il nome del titolare e i suoi titoli, ma può contenere anche formule, motti o altre espressioni identificative.

Immagini e parole svolgono quindi una funzione complementare: il nome permette di identificare con chiarezza il titolare; l’immagine ne rende immediatamente riconoscibili la dignità, il ruolo e l’appartenenza. Non è necessario che chi osserva il sigillo sappia leggere per comprenderne almeno una parte del messaggio, poiché la figura e gli attributi del personaggio possono comunicare ciò che la leggenda esprime attraverso le parole. Nel Medioevo, infatti, il ritratto del titolare tende progressivamente a trasformarsi in un’immagine gerarchica: non riproduce necessariamente i suoi tratti fisionomici, ma ne rappresenta il ruolo attraverso abiti, insegne e simboli.

Il percorso prosegue: esplora le schede collegate per scoprire come è nata la sfragistica e approfondire le principali tipologie iconografiche e le leggende dei sigilli.

La nascita della sfragistica: imparare a leggere il sigillo

Tipologie iconografiche

Leggende sigillari