Tommaso Giustiniani, który w życiu zakonnym wybierze imię brata Pawła, urodził się 15 czerwca 1476 roku w Wenecji jako najmłodszy syn Francesca Giustinianiego i Paoli Malapiero. Straciwszy najpierw ojca, a potem matkę, która troszczyła się o jego pierwsze wychowanie, młody patrycjusz uczęszczał na słynny Uniwersytet w Padwie, pogłębiając znajomość literatury łacińskiej i greckiej oraz nawiązując więzi przyjaźni z różnymi wschodzącymi osobistościami, takimi jak Niccolò Tiepolo, a przede wszystkim Vincenzo Quirini.

Powróciwszy do Wenecji z coraz silniejszym pragnieniem ciszy i samotności, Giustiniani wycofał się wraz ze swymi książkami na wyspę Murano, gdzie posiadał mały dom. Pobyt na wyspie stanowi ważny etap w duchowym rozwoju Pawła: po pierwszych zachwytach filozofią zwrócił się on coraz bardziej ku Pismu Świętemu. Pisze swoje pierwsze teksty duchowe.

Po podróży do Ziemi Świętej (1507) wraca do Wenecji, gdzie odnajduje dawnych przyjaciół: Vincenza Quiriniego, Gaspare Contariniego, Giovanniego Battistę Cipelliego zwanego Egnazio, Sebastiana Zorziego, Paola Canala.

W tym kręgu młodych umysłów dojrzeje powołanie Giustinianiego, który — po wahaniu między opactwem w Praglia a cenobium (klasztorem wspólnotowym) San Michele — pomyślał, aby wycofać się wraz ze swymi przyjaciółmi Egnaziem i Quirinim do Camaldoli jako gość świecki.

Pobyt w Świętym Eremie między lipcem a sierpniem 1510 roku przekonał jednak błogosławionego Pawła, by prosić o przyjęcie do wspólnoty eremickiej, ku wielkiej radości generała Zakonu, bardzo uczonego Pietra Delfina (Dolfin).

Dnia 25 grudnia 1510 roku przywdziewa habit kamedulski, otrzymując imię brata Pawła. Odbywa rok nowicjatu.

Jesienią do eremu przybywają przyjaciele Vincenzo Quirini i Sebastiano Zorzi; przyjmują habit. Quirini przyjmie imię brata Piotra.

Po pewnym czasie, aby uzasadnić ich wejście do eremu bez wcześniejszej próby w klasztorze wspólnotowym, Giustiniani napisze list do przyjaciela Francesca Boniego. Profesję zakonną składa razem z Quirinim i Zorzim 8 sierpnia 1512 roku.

W 1513 roku Leon X mianuje brata Pawła i brata Piotra definitorami na Kapitułę Generalną poświęconą reformie Zakonu. Kapituła odbywa się we Florencji. Jesienią pisze „Libellus ad Leone X” o reformie Kościoła oraz traktat o posłuszeństwie.

Z zadaniem powierzonym jemu i jego przyjacielowi bratu Piotrowi — opracowania tekstów ustawodawczych tradycji kamedulskiej — Giustiniani przystępuje do pracy, ale stawia sobie za cel przemyślenie tych tekstów w świetle ideału eremickiego, który pragnie się realizować w Camaldoli.

Studiuje Ojców pustyni, jak czynił to św. Romuald; Konstytucje błogosławionego Rodolfa, czwartego przeora Eremu; konstytucje błogosławionego Marcina (1253) i błogosławionego Gerarda (1278). Długo rozważa Regułę życia eremickiego św. Piotra Damianiego.

28 czerwca 1519 – zostaje wybrany Maggiore (przełożonym) Camaldoli.
14 września 1520 – składa rezygnację i opuszcza Camaldoli, aby zanurzyć się w samotności i zakładać małe eremy z nową Wspólnotą.
28 czerwca 1528 – umiera na Monte Soratte, niedaleko Rzymu.

Reguła Życia Eremickiego z 1516 roku

Owocem jego cierpliwych badań stanie się właśnie ta „Reguła Życia Eremickiego” z 1516 roku, uzupełniona w 1518 roku „Konstytucjami Rekluzów”. Po ostatecznym zatwierdzeniu zostanie wydrukowana w 1520 roku w drukarni w Fontebuono przez drukarza Bartolomea de Zanettisa. Reguła ta wyraża autentyczną tradycję eremicką romualdyńską oraz monastyczny geniusz jej twórcy.

„De beatitudinibus evangelicis” („O błogosławieństwach ewangelicznych”).

Uwaga terminologiczna (dla precyzji):
– „erem/eremicki” wywodzi się z gr. erēmos („pustkowie, samotnia”), stąd sens „życia na pustyni”, czyli w odosobnieniu;
– „cenobium” (życie wspólnotowe) pochodzi od gr. koinóbion (koinós „wspólny” + bíos „życie”).

“De beatitudinibus evangelicis”

To, co uderza podczas lektury, to mnogość szczegółów dotyczących konkretnego zachowania eremity.

Nie jest to jednak kodeks zewnętrznej obserwancji; jest on przemieniony, w swojej głębi, autentycznym duchem Ewangelii.

Sercem Reguły jest Jezus Chrystus.

„Pozostań siedząc w swojej celi” — to nakaz starożytnych Ojców pustyni.

W całym ciągu rozdziałów Reguły, gdy opisuje (…) drogę samotności (…), błogosławiony Paweł mówi o celi, nazywając ją tym, co wzywa poszukującego Boga do Jedynego Koniecznego.

Z tego szacunku dla samotności, dla ciszy i dla Słowa wynikają dwie podstawowe postawy eremity: pokora i czystość serca.

“Quotidiane Cogitationes”

Cela eremicka jest jak pustynia w Księdze Wyjścia: jest bowiem uprzywilejowanym miejscem, gdzie — jako łaska — zostaje dana znajomość własnej nędzy i własnych ograniczeń.

Cóż czyni eremita w celi, jeśli nie czyta, studiuje, medytuje, śpiewa psalmy, rozmawia z Bogiem?

Giustiniani jest humanistą, który kochał książki tak, jak kocha się Oblubienicę, lecz swoją Regułą nie chce narzucać swoich upodobań całemu zakonowi eremitów.

Jednak uznając, że nie wszyscy bracia mają te same możliwości i skłonności, doprecyzowuje: (…) zawsze stosownie do zdolności każdego (…) i z pomocą Boga.

Ponieważ na nic zdają się lektury i medytacja, jeśli nie ma pomocy Boga.

To jest cecha eremitów: być oddanymi modlitwie.

Giustiniani chce, aby eremita wobec Boga czuł się także solidarny ze wszystkimi ludźmi: „(…) Eremita płacze przed Bogiem nie tylko nad własnymi winami, lecz także nad winami bliźniego, to znaczy wszystkich ludzkich stworzeń, i w błaganiu będzie prosił o przebaczenie dla nich (…)”.

Regole montecoronesi -Capitolo XIX – Delli Vestimenti delli Fratelli Eremiti

Na koniec, aby określić klimat Reguły, nie zawahamy się nazwać go klimatem radości. Brat Paweł chce, aby całe istnienie eremity było przeżywane w radości Ducha Świętego.

W każdym czasie hilaritas była cechą eremitów, którzy — wolni od samych siebie i „posiadani” przez Boga — są odbiciem radości.

W tym właśnie Paweł Giustiniani okazuje się autentycznym synem św. Romualda, który był znany jako eremita o radosnym obliczu.