La croce presenta numerose attestazioni visive, che hanno contributo a farne un simbolo  universalmente diffuso nel cristianesimo. Nel mondo antico la crocifissione era una forma di esecuzione capitale adottata come valido strumento di dissuasione contro le insurrezioni popolari. Per i cristiani ha assunto una forte connotazione teologica: l’esperienza di Gesù sulla croce è espressione di obbedienza a Dio, che ha portato alla redenzione. In questo senso la croce è legata alla salvezza cristiana dell’uomo, essa è espressione della sapienza e della potenza di Dio.

Nelle più antiche raffigurazioni il Cristo  viene rappresentato vivo sulla croce, con gli occhi aperti, sebbene abbia già ricevuto la ferita mortale inferta con la lancia.  In queste immagini il Cristo è raffigurato trionfante, nel tentativo di tradurre visivamente il mistero di una morte che ha vinto la morte. Nell’iconografia del Christus patiens, Gesù sofferente sulla croce afferma e ribadisce, con una grande potenza espressiva, il mistero dell’incarnazione ed estende a tutti i fedeli il pressante invito all’imitazione di Cristo.